2018, een jubileumjaar voor H.O.G., Harley-Davidson – en Litouwen

Litouws H.O.G. lid Darius Marcinkus legt uit hoe belangrijk dit jaar is, niet alleen voor H.O.G. en Harley-Davidson, maar ook voor zijn land

Dit jaar is meer dan ooit een mooie verjaardag: 115 jaar Harley-Davidson, 35 jaar H.O.G. en – misschien wel het belangrijkste voor ons – het 10-jarig bestaan van H.O.G. in Litouwen.

Litouwen is een van de drie Baltische staten, een groene vlakte in het noorden van Europa aan de Baltische kust. Veel van de natuurlijke landschappen, valleien, meren en rivieren zijn behouden, evenals de bijzondere kust, die niet alleen bestaat uit schitterende zandstranden, maar ook uit de Koerse Schoorwal, een landtong die de Oostzee scheidt van het Koerse Haf.

Hoewel de naam Litouwen al sinds 1009 wordt gebruikt, is ons land nog vrij jong. We herdenken dit jaar onze honderdste verjaardag sinds de heropbouw van de staat in 1918. Ons land leed vanaf zijn vijftigste onder de lange onderdrukking door de Sovjet-Unie, maar maakt nu met succes deel uit van de economische en culturele ruimte van de Europese Unie.

Zoals bij elke verjaardag of speciale datum willen we vooral stilstaan bij de mooiste en beste momenten uit die periode. In 1983, toen de H.O.G. community werd opgericht, stond Michael Jackson bovenaan in de hitparade met ‘Beat it’ en ‘Billie Jean’. Microsoft Word werd voor het eerst gelanceerd en deel 4 van Star Wars ‘Return of the Jedi’ was te zien in de bioscoop. Helaas was dit voor Litouwen het midden van de Sovjettijd, maar ook in die periode wisten we al dat het IJzeren Gordijn niet op kon tegen ons ideaal van de westerse wereld: vrijheid.

Na de onafhankelijkheid van Litouwen voelde je de vrijheid op straat, hoewel er toen nog heel weinig motorrijders te zien waren. Maar dit was de start van een nieuwe fase van het motorrijden in Litouwen, dat geleidelijk uitgroeide tot een beweging. Er werden clubs opgericht, plaatselijke en internationale evenementen georganiseerd en veel liefhebbers maakten motorreizen in Europa en aan de andere kant van de Atlantische Oceaan.

In 2008, toen Harley-Davidson 105 jaar bestond en de internationale H.O.G. community haar 25ste verjaardag vierde, hebben we het eerste H.O.G. chapter in Litouwen opgericht: het Vilnius Chapter Lithuania.

Sindsdien is het chapter alleen maar verder gegroeid, net als het sterke Litouwen zelf en ondanks de crisis. Het chapter is heel actief. Ons grootste doel is reizen en mensen ontmoeten, maar dat niet alleen. Tijdens de winter volgen we onze mooie tradities: we komen samen, delen onze reisverhalen en bespreken onze toekomstplannen. In de lente zijn we herboren en dan praten we minder, maar rijden we des te meer. We zijn blij met de zeer actieve leden van ons chapter, dus wanneer we naar andere landen reizen, zijn we alles behalve onzichtbaar. We reizen in groepen van gemiddeld 15 tot 20 motorfietsen en we willen graag entertainen en geëntertaind worden: we zijn een mooie groep bij elkaar!

Op dit moment heeft het Vilnius Chapter 70 geregistreerde leden. We zijn blij en trots dat ons chapter zijn tiende verjaardag viert tegelijk met het honderdjarig bestaan van Litouwen en dat we een bijdrage kunnen leveren aan de wereldwijde H.O.G. community en aan ons favoriete motorfietsmerk, Harley-Davidson.

Dit soort jubilea komt regelmatig terug, maar dit jaar, in 2018, wil ons chapter een totale afstand van minimaal 115.000 kilometer rijden om de verjaardag van Harley-Davidson en H.O.G. te vieren, waarbij onze meest enthousiaste motorrijders streven naar een persoonlijk record van minimaal 35.000 kilometer. Iedereen die minstens 10.000 km heeft gereden krijgt een speciaal herdenkingsgeschenk.

Trouwens, we nodigen iedereen uit om naar het traditionele evenement van het H.O.G. Vilnius Chapter Lithuania te komen: de Poker Run, die plaatsvindt in ons prachtige land op 27 en 28 juli 2018.

In elk geval tot ziens tijdens het feest in Praag!

Darius Marcinkus