Nooit te laat voor avontuur

In 2014 had de Zuid-Afrikaan Anwar Omar nog nooit motor gereden en hij had geen rijbewijs. Nu heeft hij die late start goed gemaakt. En dat is nog maar een voorproefje van 2017 en daarna

Anwar Omar had altijd al een motorfiets willen hebben. Maar zoals bij zo veel motorrijders drukten overbeschermende ouders elke gedachte aan een motorfiets de kop in, totdat hij op zijn 52ste besloot om zijn droom waar te maken.

“Ik startte begin 2014 met motorrijden”, vertelt Anwar. “Ik besloot een verwoede poging te doen om te leren rijden, dus ik volgde een week rijles en kocht een Sportster^® 883 zodra ik mijn rijbewijs had. Daarna begon ik echt veel te rijden in 2015.”

Eén verhaal eindigt, een ander begint

Die simpele zin ‘Ik begon echt veel te rijden’ omvat een heleboel, dus laten we daar eens meer in detail naar kijken. Anwar ging in januari 2015 met pensioen en stopte met werken bij het Zuid-Afrikaans staatsoliebedrijf PetroSA. Voordat hij met pensioen ging, had hij al besloten dat hij zijn droom om een wereldreis te maken op een Harley^® zou vervullen. Tot zover niets bijzonders dus. Maar in de rest van 2015 bezocht Anwar drie continenten, hij reed naar de Indian Bike Week, de European Bike Week^®, hij volgde Route 66 in de VS en reed mee met het South Nevada Chapter. In het Mileage Programme haalde hij de categorie van 40.000 mijl of 64.000 km. En dat was nog maar het begin.

“Ik heb veel gereisd, de afgelopen 25 jaar heeft mijn baan me naar ongelofelijke bestemmingen gebracht”, blikt Anwar terug. “Maar het was mijn droom om de wereld te verkennen op een motorfiets, vooral een Harley-Davidson. Dus begon ik te plannen.”

Die eerste 883 werd al gauw vervangen door een Street Bob^® en zes maanden later een Road King^®. Tijdens de European Bike Week® in 2015 bleek uit een demorit op een Ultra Low dat de Ultra zijn ding was. “Ik testte de motorfiets een dag in de Alpen en ik stond ervan te kijken hoe makkelijk hij reed. Hij paste veel meer bij mijn rijstijl dan alle andere motorfietsen die ik had geprobeerd, dus zodra ik terug was in Kaapstad kocht ik een nieuwe Ultra Low, met een lager zadel. Binnen het jaar had ik 35.000 km op de teller staan.”

Krachttoer

Voor 2016 besloot Anwar om helemaal te gaan voor de ABCs of Touring wedstrijd. Hij was nu volledig met pensioen en had alle tijd om te rijden. In januari maakte hij een eerste rit naar Namibië en Fish River Canyon, gevolgd door een reis van 1600 km in India. Hij startte en eindigde in Mumbai, bezocht de India Bike Week in Goa en vier Harley dealerships. Omdat er geen Harleys worden verhuurd in India, maakte Anwar de reis op een geleende motorfiets van een Indiase Harley rijder. Dat is een bijkomend voordeel van de H.O.G.^® broederschap!

Terug in Zuid-Afrika vertrok Anwar weer op reis in maart. Hij toerde door Zuid-Afrika en bracht een bezoek aan alle elf Harley dealerships. Ook nam hij deel aan een Iron Butt naar de Africa Bike Week ter herdenking van een motorvriend die het jaar daarvoor overleden was.

Onlangs maakte Anwar een Iron Butt van 2000 km om fondsen te werven voor zijn middelbare school, waarmee hij een grotere band heeft dan de meeste mensen met hun oude school. In die tijd was Zuid-Afrika nog in zijn apartheidsperiode en Salt River High stond in het epicentrum van de protesten tegen het regime. “1976 was een woelig jaar voor mij”, mijmert Anwar, met veel understatement. “Salt River High was een van de allereerste instituten die protesteerden en ik werd samen met negen andere leerlingen aangehouden voor anti-apartheidsactiviteiten omdat we hadden deelgenomen aan een betoging van tienduizend mensen. We werden gearresteerd, twee weken vastgehouden, berecht en uiteindelijk vrijgesproken.”

Globetrotter

In mei werkte Anwar verder aan zijn ambities voor de ABC wedstrijd met een reis naar Europa. Hij huurde een Harley bij Harley Factory in Frankfurt en reisde naar Berlijn, Hannover, Amsterdam, Parijs en terug naar Frankfurt, waarbij hij onderweg maar liefst 32 dealerships bezocht. In augustus kreeg zijn deelname aan de ABCs opnieuw een flinke duw met zijn reis naar de VS, waar hij een motorfiets huurde in New York en 7500 km reed, onder meer naar Milwaukee, Sturgis en 19 dealerships. In september was hij terug in Europa voor de European Bike Week en daarna weer in Zuid-Afrika voor weer een Iron Butt naar de Greystone Rally, gevolgd door het evenement in Black Rock, de West Coast Rally en tot slot de Cape Seal Rally.

Het ABCs of Touring programma bood de context voor zijn legendarische ritten in 2016, maar voor Anwar is het rijden belangrijk en niet het winnen. “Als ik niet win, dan verdient de winnaar zijn eerste plaats”, bevestigt hij. “Ik ben blij met wat ik bereikt heb: 66 dealerships in totaal, waaronder 4 in India, 12 in Zuid-Afrika (ervan uitgaand dat het verhuisde dealership van Bloemfontein telt voor twee), 32 in Europa en 18 in de VS. Ik heb ook twee Iron Butts gereden: een van 1600 km in 24 uur en een van 2000 km.”

Honger naar kilometers

Bij al Anwars ondernemingen tot nu toe ligt geldinzameling voor goede doelen aan de basis. Hij organiseerde benefietacties voor onder meer mensen met autisme, hartziekten en verlammingen, naast zoals eerder genoemd Salt River High.

Voor de meeste mensen zou dit genoeg zijn. Maar een toevallige ontmoeting tijdens de India Bike Week heeft de basis gelegd voor Anwars avontuur in 2017, een rit van kaap tot kaap, van Kaap Agulhas op het zuidelijkste puntje van Zuid-Afrika naar de Noordkaap in Noorwegen, de meest noordelijke punt van Europa. Daarbij doorkruist hij de volledige lengte van Afrika, het Midden-Oosten, het Europese vasteland, over de noordpoolcirkel, tot de Noordkaap, die hij in augustus hoopt te bereiken. Het jaar erop is een trans-Europese reis gepland, van Londen naar Rusland, gevolgd door een reis over het Amerikaanse continent, van Alaska naar het uiteinde van Zuid-Amerika via Panama. Andere, nog niet bevestigde reizen zijn een mogelijke trip naar Zuidoost-Azië en een rondrit door Australië.

Wat waren de hoogtepunten van deze verbazingwekkende tochten? “Het is moeilijk om één specifieke ervaring te noemen, elke kilometer was op een bepaalde manier bijzonder”, zegt Anwar. “India was een ongelofelijke ervaring. Als je daar kunt rijden, dan kun je overal rijden. En bij het oversteken van de Washington Bridge in New York, na 7500 km door de VS, was ik erg ontroerd, omdat ik moest denken aan vijftig jaar geleden, toen ik een kleine jongen in Salt River was en hoeveel ik sindsdien bereikt heb.”

“Ik hoop dat mijn ervaring laat zien aan andere mensen die misschien iets vergelijkbaars van plan zijn dat het mogelijk is. Mijn filosofie toen ik begon was: als ik het nu niet doe, dan doe ik het misschien nooit. Dus ik moet er het beste van maken. En in al die tijd heb ik niet één ongeluk, defect of zelfs maar een lekke band gehad. Als je verantwoordelijk bent en veilig rijdt, dan hoeft het niet gevaarlijk te zijn.”

“Wat mij vooral aantrok bij Harley-Davidson was de vriendschap en de contacten die je kunt leggen in de hele wereld. Dat is heel speciaal aan Harley en de Harley Owners Group^®: ze openen deuren voor je.”