L'histoire du H.O.G.® : les débuts

Officiellement lancé le 1er janvier 1983, le Harley Owners Group® comptait plus de 30 000 membres...

Ses premiers pas : de 1983 à 1985

Émergeant de sombres sables mouvants qui avaient freiné sa croissance dans les années 70, la Harley-Davidson Motor Company a retrouvé son élan après un tournant décisif de son histoire, lorsqu'un groupe de 13 dirigeants rachetait la société à l'AMF en 1981. Le rachat redynamisait et recentrait l'entreprise légendaire sur son plus grand atout : les clients les plus fidèles au monde. 

Après la clôture de la transaction, les dirigeants la célébraient en roulant depuis York en Pennsylvanie (endroit de la transaction) à Milwaukee, Wisconsin pour rencontrer des pilotes, des vendeurs et des passionnés des motos Harley-Davidson^® tout au long de leur parcours. Plus qu'une célébration, le voyage était toute une déclaration : la marque Harley^® est de retour, et elle sait prendre soin de ses pilotes. Les graines du Harley Owners Group^® venaient d'être semées.

Le concept H.O.G.^® a vraiment pris son essor en 1978, lors du 75e anniversaire de la société, lorsque Harley-Davidson organisait une série de virées au travers le pays avec différents membres de l'équipe de direction. « Nous y avons vu un moyen de nous mettre en route, de nous reconnecter avec nos clients, et de nous amuser, » raconte Willie G. Davidson, lui-même membre de l'équipe de rachat, dans son livre de 2003, 100 Years of Harley-Davidson. 

Officiellement lancé le 1er janvier 1983, le Harley Owners Group^® comptait plus de 30 000 membres. Le nouveau club est parti sur les chapeaux de roue, en offrant certains des avantages si familiers de H.O.G. dès le tout début : le H.O.G. Fly & Ride était lancé en 1983, le magazine Hog Tales^® faisait ses premiers pas lors de l'édition de février/mars 1983 (un tabloïd bicolore de six pages) et, bien sûr l'arrivée d'une grande variété d'écussons, de pins et d'autres pièces à collectionner.

Le H.O.G. a parrainé un certain nombre d'événements officiels aux États-Unis et au Canada en 1983. Cette première année, néanmoins, ils étaient organisés avec des événements de motos déjà établis, comme le rallye de Sturgis, la Daytona Bike Week, et d'autres courses motos. Les premiers événements « en solitaire » ont eu lieu en 1984 à Reno, Nevada, et à Nashville au Tennessee. Ils sont considérés comme les premiers rallyes officiels du H.O.G. Les événements comportaient de nombreuses activités familiales, comme des démonstrations de conduite, des expositions, une course poker, des équipes d'exercice et des circuits autoguidés pour n'en nommer que quelques-unes. Mais cela se faisait à une échelle bien plus petite que de nos jours ; la fréquentation était d'environ 3 000 personnes. À la fin de 1985, le H.O.G. se composait de plus de 60 000 membres (avec 49 chapters officiels). 

Le mois prochain : Le H.O.G. devient mondial