Handwerk uit Frankrijk

Heb je je ooit afgevraagd hoe en door wie die mooie armbanden, medaillons en trofeeën die staan te schitteren tijdens Harley-Davidson Custom Bike Shows worden gemaakt? Welkom in de prestigieuze wereld van 2 Saints.

De liefde voor Harley-Davidson®, rock-’n-roll en mooie spullen zie je wel vaker bij H.O.G. leden. Velen van hen dromen ervan om van hun hobby hun werk te maken. Dat is precies wat Frederic Saint Romain en zijn team hebben gedaan. Zij hebben een zaak opgezet die chique sieraden, limited-edition verzamelobjecten en unieke items maakt voor enkele van de meest prestigieuze luxemerken van Europa. 

De eigen merken 2 Saints en Tournaire hanteren dezelfde aanpak voor twee heel verschillende markten. 2 Saints specialiseert zich in sieraden en luxevoorwerpen voor heren, met rock-‘n-roll en motorfietsen als thema’s: ringen, medaillons, armbanden, riemgespen, manchetknopen, aanstekers, pennen, sleutelhangers ... Tournaire richt zich vooral op met de hand gemaakte sieraden, hoofdzakelijk voor vrouwen. Beide merken zijn gespecialiseerd in ‘hebbedingen’. 

“We willen geavanceerde technologie combineren met traditionele ambachtelijke technieken voor het ontwerp van unieke of heel kleine oplagen van voorwerpen met  een uitzonderlijke schoonheid”, vertelt Frederic. “We gebruiken de nieuwste technieken in design en prototyping met moderne mallen en we werken met vaklieden die met de hand ontwerpen. Zo produceren we items die gewoon nergens anders nagemaakt kunnen worden.” 

Uitzonderlijke kans

Dus hoe hebben Frederic, zijn broer Christophe en zijn partner, de Frans-Amerikaanse ontwerper George, een portfolio van bedrijven opgebouwd die sieraden en luxegoederen produceren, niet alleen in huis, maar ook voor merken als Hermes en Cartier?

“Door mijn carrière ben ik de hele wereld rond geweest. Eerst werkte ik met Procter & Gamble, daarna Danone en het meest recent met het wereldwijde luxemerk LVMH”, antwoordt Frederic. “Elf jaar geleden keerde ik terug naar Frankrijk en ik was op zoek naar mogelijkheden in de luxemarkt die me in staat zouden stellen mijn vaardigheden en ervaring te gebruiken en een gezin te onderhouden in de prachtige landelijke omgeving van de Auvergne, waar ik ben opgegroeid.” 

Die kans kwam er door de ontmoeting met de legendarische Franse juwelier Philippe Tournaire. Philippe was al een gevestigde ontwerper en producent van architecturale sieraden. Zijn bedrijf Tournaire had net zijn veertigjarig bestaan gevierd en Philippe was op zoek naar een creatieve partner met vaardigheden in marketing en management. Op basis van die eerste ontmoeting werd een businessplan opgesteld dat gebaseerd was op de specifieke skills van de twee partners.

Ze creëerden bekendheid in de exclusieve, chique luxemarkt door een reeks ‘allerduurste items ter wereld’ te maken: ski’s voor LaCroix met goud en diamanten, de duurste aansteker ter wereld, de duurste petanqueset, ingelegd met goud en diamanten, de duurste fles rum en de duurste headset en luidsprekers voor het Franse merk Focal. De publiciteit trok de aandacht van de 144 jaar oude retailer in luxegoederen ST DuPont, licentiehouder van een groot aantal wereldwijde merken, zoals Marvel en LucasFilm. Deze samenwerking resulteerde in felbegeerde verzamelobjecten zoals Marvel personages, Star Wars items zoals een pennenset in de vorm van een lichtsabel, en items die zijn gebaseerd op de wereldberoemde mangaserie One Piece, evenals unieke kunstwerken en de ‘kernproducten’ sieraden en luxegoederen.

Streng proces

Frederic schetst de strategie om een plaatsje te verwerven in de markt van de ultraluxe voorwerpen. “Meestal starten we met een project dat technisch gezien moeilijk is en dat niemand anders kan. Wanneer we daarin slagen, krijgen we nieuwe klanten. Omdat we absoluut alles in huis doen, kunnen we het hele proces controleren, van start tot finish. Zo garanderen we dat de kwaliteit continu op het hoogste niveau blijft.”

Voor iedereen die houdt van handgemaakte mooie spullen is de productie-eenheid van 2 Saints een eindeloos fascinerende plek. Vaklieden werken in brons en goud met traditionele technieken, terwijl technici 3D scanners en printers, hoogtechnologische machines voor wassen prototypes, laserlasmachines en CNC frezen bedienen. Een maatgieterij wordt bediend door Frederics broer, de andere ‘Saint’ in de merknaam 2 Saints. 

Veel van de uitrusting, materialen en technieken zijn in huis ontwikkeld en geperfectioneerd, waardoor het bedrijf ongelooflijk gedetailleerde prototypes kan produceren, een uniek voordeel in een markt waar klanten op zoek zijn naar steeds fijner uitgewerkte voorwerpen. 

Enkele producten van 2 Saints zijn de Highway Star collectie met het V-Twin motorblok als motief, de Rock & Skulls collectie die verwijst naar de rock-‘n-roll spirit van de jaren zestig en de Think collectie bestaande uit sieraden met minuscule tandwielen en aandrijfstangen, die de ‘mysterieuze werking van het denken’ symboliseren.

Motormuze

Het werk van 2 Saints is bekend bij de bezoekers van het Harley-Davidson Euro Festival in de Golf van Saint-Tropez. Velen van hen zullen de pop-up store van 2 Saints in het Freeway Village hebben gezien. Dat was de eerste presentatie van het merk aan een groter motorpubliek. Tijdens het Euro Festival, de European H.O.G. Rally en de European Bike Week voerden de custom bike bouwers een felle strijd voor de prachtig uitgewerkte trofeeën van 2 Saints voor Best In Show. Het werk van Tournaire is heel bekend in Frankrijk en in de rest van Europa, waar de beroemde architecturale ringen en sieraden met hun opvallende geïntegreerde vierkante, ronde of rechthoekige ontwerp worden gedragen door high-profile klanten.  

“Voor mij is motorrijden een essentieel onderdeel van het creatieve proces”, zegt Frederic. “Ik begon al heel jong te rijden, op een Mobylette, zoals zo veel Franse tieners in die tijd. Sindsdien heb ik verscheidene Harleys gehad, zoals een gecustomizede Street Bob® en een Rocker. Motorrijden is voor mij belangrijk om mijn ‘harde schijf te wissen’. Ik kan mijn hoofd leegmaken en nadenken over de toekomst van ons bedrijf. Mijn relatie met Harley en mijn liefde voor motorrijden hebben me ook in contact gebracht met talentvolle mensen zoals de schilders Noir Mat en Daddygraph en de messenmaker Manu, die hun inspiratie hebben gegeven aan de ontwerpen die we produceren bij 2 Saints. Het is een echt teammerk.”

Die toekomst ziet er rooskleurig uit. 2 Saints heeft intussen een verkooppunt in de werkplaats, een winkel in Lyon en het paradepaardje in Parijs, de flagstore van 130 m² op de prestigieuze Place Vendôme.

“Net zoals bij Harley-Davidson zijn onze klanten op zoek naar mooie voorwerpen die gecustomized kunnen worden, zodat ze echt uniek zijn en iets vertellen over de eigenaar”, besluit Frederic. “Dat is onze niche: gecustomizede objecten van hoge kwaliteit in een beperkte oplage, volledig met de hand en in huis gemaakt. Iedereen wil iets unieks en speciaals. Dat is iets wat wij kunnen bieden en grote merken niet.”

Tekst: Jeremy Pick Foto’s: Paul Bayfield