The Harley Owners Group Blog

Jean Balis, Life Member aus Belgien, erzählt, wie er zu einem der ersten H.O.G. Member der Welt geworden ist und inwiefern die H.O.G. immer noch eine wichtige Rolle in seinem Leben spielt

Im Jahr 1983 habe ich die Sturgis Rally in den Vereinigten Staaten besucht. Harley-Davidson präsentierte dort den neuen Evolution Motor, die neuen Softail Modelle und die Gründung eines neuen Clubs, der Harley Owners Group. Ich bin sofort Mitglied in diesem Club geworden.

Meine Beziehung zu Harley-Davidson hat allerdings noch erheblich früher begonnen. Mein Interesse an motorisierten Zweirädern wurde im zarten Alter von 15 Jahren von zwei Freunden geweckt, die Vespas fuhren. Als ich gerade mal 16 Jahre alt war, habe ich mir ein 49 ccm Itom Moped gekauft habe, dem bald darauf eine Vespa mit 150 ccm Hubraum folgte.

Immer wenn ich eine Harley sah, war ich vollkommen aus dem Häuschen. Als ich mir an einem Wochenende im Jahr 1964 mal wieder die Nase am Schaufenster des Harley-Davidson Händlers in Brüssel platt drückte, entdeckte ich ein Plakat, das für das Harley-Davidson Jamboree in Tremeloo warb – keine 30 km von Brüssel entfernt. Ich war inzwischen 18 und entschied mich auf der Stelle, dass ich eine Harley haben musste! Ich nahm einen zweiten Job an, drehte jeden Franc zweimal um, und ein Jahr später konnte ich in den Harley Laden marschieren und den Kaufvertrag für eine 1200 ccm Hydra Glide von 1955 unterschreiben.

Zu meinem Glück fehlte damals nur noch die Mitgliedschaft in einem Verein, der sich heute Belgian Harley-Davidson Riders Club nennt. Sie nahmen mich auf, und ich war mit 19 das jüngste Mitglied. Ich arbeitete hart, damit ich an den Club-Ausfahrten teilnehmen und meine Maschine mit Packtaschen, Spiegeln, Zusatzscheinwerfern und einem Gepäckträger ausstatten konnte.

Viele Jahre lang bereiste ich Europa mit meiner Hydra Glide und die USA mit Mietmotorrädern. Mit der Reise nach Sturgis, wo ich dann H.O.G. Member wurde, begann meine Begeisterung für die National H.O.G. Rallies in den USA – ich nahm von 1985 bis 1990 an den ersten Rallys teil und hatte die Gelegenheit, gemeinsam mit Willie G und dem damaligen CEO Vaughn Beals zu fahren.

In diesem Jahr werde ich am European 115th Anniversary Event in Prag teilnehmen. Die tschechische Hauptstadt habe ich zum ersten Mal 1967 besucht, als ich mit meiner Hydra Glide zum Jamboree gefahren bin. Das war damals ein 900 km langer Trip, den ich an einem Stück innerhalb von 22 Stunden abgerissen habe – einschließlich der dreistündigen Wartezeit am Eisernen Vorhang.

Inzwischen bin ich seit 53 Jahren Harley Fahrer und seit 35 Jahren H.O.G. Member. Damit bin ich das älteste Mitglied in Benelux und einer von nur vier Europäern, die ähnlich lange dabei sind.

In Belgien war ich im Capital of Belgium Chapter und im Brussels Chapter, jetzt gehöre ich zum Namur Chapter. Darüber hinaus bin ich seit Jahrzehnten Mitglied im Arizona East Valley Chapter in den USA. H.O.G. hat sogar meine Ehe gestiftet: 1993 fuhr ich mit einer jungen Lady, die später meine Frau wurde und die mir zwei wunderbare Kinder geschenkt hat, nach Milwaukee. Im Laufe der Jahre, die wir beide zusammen unterwegs waren, haben wir die schönsten Straßen, die besten Rallys und die atemberaubendsten Nationalparks der USA gesehen.

Was ich an Harley-Davidson und der Harley Owners Group liebe? Die Kameradschaft, den gegenseitigen Respekt und den Spaß am Motorradfahren! Ich kann wirklich sagen, dass die H.O.G. mein Leben von Grund auf geprägt hat. Und ich habe keineswegs vor, daran in absehbarer Zeit etwas zu ändern!