35 jaar H.O.G. lid – tot nu toe!

De Belg Jean Balis is al vanaf het begin H.O.G lid. Hij vertelt hoe hij een van de eerste H.O.G. leden ter wereld werd en waarom H.O.G. nog steeds een groot deel van zijn leven uitmaakt

Ik werd lid van H.O.G. in 1983, toen ik de Sturgis Rally in de Verenigde Staten bijwoonde. Harley-Davidson presenteerde er zijn nieuwe ‘Evolution’ motor, het nieuw Softail model en een gloednieuwe club, de Harley Owners Group. Ik schreef me onmiddellijk in.

Maar mijn connectie met Harley-Davidson gaat veel verder terug dan dat. Op mijn vijftiende werd mijn interesse in motorfietsen gewekt door twee vrienden die met Vespa’s reden. Zodra ik zestien was, kocht ik een Itom brommer van 49 cc, al snel gevolgd door een Vespa van 150 cc.

Elke keer als ik een Harley zag, stond ik vol bewondering te kijken. Tijdens een weekend in 1964 keek ik door het raam van de Brusselse Harley-Davidson dealer en ik zag een poster met reclame voor de Harley-Davidson Jamboree (toen nog geen ‘rally’s’ genoemd) in Tremelo, 30 km van Brussel. Ik was 18 en had mijn beslissing meteen genomen: ik moest en zou een Harley hebben! Ik nam een tweede baan, spaarde al mijn centen en in 1965 liep ik bij de Harley dealer binnen en ondertekende de bestelbon voor een Hydra Glide van 1200 cc uit 1955.

Het jaar daarop vroeg ik met schroom of ik lid kon worden van de club die nu de Belgische Harley-Davidson Riders Club heet. Met mijn negentien jaar was ik het jongste lid en ik moest heel hard werken om de clubuitstapjes en de accessoires voor mijn motorfiets te betalen, zoals koffers, spiegels, passing lamps en een bagagerek.

Jarenlang reed ik in Europa rond op mijn Hydra Glide en in de VS op huurmotoren. De reis naar Sturgis, waar ik lid werd van H.O.G., was het begin van een levenslange passie. Van 1985 tot 1990 bezocht ik de allereerste National H.O.G. Rallies in de VS en ik reed samen met directieleden van H.O.G., zoals Willie G en Vaughn Beals, die destijds de baas was.

Dit jaar neem ik deel aan de Europese viering van de 115th Anniversary. Maar Praag ontdekte ik al in 1967, toen ik met mijn Hydra Glide naar de Jamboree reed. Dat was een tocht van 900 km waar ik 22 uur over deed, waarvan drie uur wachten bij het IJzeren Gordijn.

Dit jaar rijd ik 53 jaar met een Harley-Davidson en ik ben 35 jaar H.O.G. lid. Daarmee ben ik een van de vier leden in Europa die deze mijlpaal hebben bereikt en het oudste lid van de Benelux.

Ik ben lid geweest van het Capital of Belgium Chapter en het Brussels Chapter en nu ben ik lid van het Namur Chapter en van het Arizona East Valley Chapter in de Verenigde Staten. H.O.G. was zelfs verantwoordelijk voor mijn huwelijk! In 1993 reed ik naar Milwaukee met een jonge dame die later mijn vrouw zou worden en die mij twee mooie kinderen heeft geschonken. Tijdens de jaren dat we samen reisden, reden we over de mooiste wegen en we bezochten de beste rally’s en de mooiste nationale parken van de Verenigde Staten.

 Wat ik geweldig vind aan Harley-Davidson en de Harley Owners Group? De vriendschap, het wederzijds respect en het pure plezier van het motorrijden. Ik kan eerlijk zeggen dat H.O.G. mijn leven radicaal heeft veranderd. En ik ben nog lang niet klaar om te stoppen!

 

Jean Balis

Lid voor het Leven sinds augustus 1983