Opvallend ontwerp

Achter de schermen van het H-D Styling & Design Team

Het ontwerp is een van de belangrijkste elementen van alle Harley-Davidson® producten, van de motorfietsen zelf tot de ongelofelijke verscheidenheid van officiële motoronderdelen en accessoires (P&A) die worden gemaakt om de motorfietsen te customizen. We kijken naar het proces dat Harley-Davidson ontwerpers gebruiken om bijzondere producten te creëren die overal verkrijgbaar zijn. 

“Eerst en vooral luisteren onze ontwerpers heel goed naar de stem van de klant”, vertelt Brad Richards, Vice President Styling & Design. “Bij de ontwikkeling van nieuwe producten werken we nauw samen met het Motorcycle Product Planning Department. Zij kijken naar de concurrentie in de rest van de wereld: wat loopt goed, wat minder. Daarnaast zijn alle twintig leden van ons ontwerpteam veel bezig met de motorcultuur. Wanneer we niet werken, bezoeken we evenementen uit de sector. Er zit iets in het DNA van onze ontwerpers waardoor ze trends oppikken. Je zou het ‘buikgevoel’ kunnen noemen. Dat combineren we met de informatie die we krijgen van het Motorcycle Product Planning Department om te bepalen wat we gaan doen.”

Ontwerpstudio binnen Parts & Accessories 
“Ongeveer een jaar geleden hebben we een aparte ontwerpstudio opgericht binnen het Parts & Accessoires departement”, vertelt Richards.

“Gezien het enorme aantal producten dat P&A maakt, wilden we het gemakkelijker maken voor interne mensen om het ontwerpteam te raadplegen en ervoor zorgen dat alles door onze designfilter gaat.” Ray Drea werd gevraagd om de nieuwe studio te leiden. “Hij is de geknipte persoon omdat hij een brede kennis heeft van het merk en van P&A. Bovendien is hij een fantastische kunstenaar, die de lat heel hoog legt.”

“Ik vind de afwisseling en het snelle tempo van de nieuwe ontwerpstudio heel leuk”, zegt Drea, hoofdstylist, die al meer dan dertig jaar betrokken is bij het ontwerp van Harley-Davidson. “Het creëren en bouwen van zelfs maar één motorfiets is heel ingewikkeld en kan een paar jaar duren. Mensen denken vaak dat het alleen over de motorfiets gaat, maar het unieke van ons merk is dat we het mogelijk maken om je motorfiets te personaliseren met gerelateerde producten waarin onze klanten hun individuele kenmerken kunnen uitdrukken.”

De ontwikkeling van een nieuw product kan voortvloeien uit een behoefte van klanten, een trend, een technologische aanpassing, een toekomstige wettelijke regel of het streven om de verwachtingen van onze klant te overtreffen. “Eerst kijken we naar de functionele aspecten, wat de klant nodig heeft”, licht Drea toe. “Dat moeten we altijd doen. Daarna beginnen we na te denken over de look en de ‘wow’ factor, wat de motorfiets onderscheidt van de concurrentie. Zo voldoet onze Detachable Collection zeker aan de functie van een rugsteun, maar de ‘wow’ factoren zijn de custom look en het gemak waarmee je hem zonder gereedschap kunt verwijderen, zodat je het uiterlijk of de functionaliteit van je motorfiets snel kunt aanpassen.”

Het onderhoud is ook een belangrijk aspect bij alle ontwerpen van H-D. “We zijn allemaal al dingen tegengekomen die beter ontworpen hadden kunnen zijn om het onderhoud te vergemakkelijken. Dus stellen we onszelf de vraag: ‘Zal dit op een eenvoudige en rendabele manier gerepareerd of gecustomized kunnen worden?’ De essentie van een goed ontwerp is een gezamenlijke benadering, die rekening houdt met alle punten die voor klanten belangrijk zijn.”

Ontwerp van de Burst & Defiance Collection
“Veel van onze producten hebben een groot volume, waardoor we een betere prijszetting voor een groter publiek en een heel consistente kwaliteit kunnen garanderen”, zegt Drea. “Maar de Burst Collection is gebaseerd op een andere strategie. Hier kozen we voor een premium look in billet aluminium en we verwachtten dat er een kleinere klantenbasis voor zou zijn, als gevolg van de hogere prijs.” Toen de verkoop van de Burst Collection de verwachtingen oversteeg, bleek dat er een sterke markt was voor de hoger geprijsde accessoires. 

“Op basis van die marktfeedback ontwikkelden we de Defiance Collection”, gaat Drea verder. “De insteek van deze collectie is de aanpassing van de vorm. Die is iets extremer. Daarnaast stelde het marketingteam voor dat we drie verschillende afwerkingen zouden aanbieden. Dat was een goed idee, want nu trekt de collectie drie verschillende types klanten aan. We hebben chroom voor onze meer traditionele klanten en een diepzwarte afwerking voor rijders die houden van die ruwere look. Daarnaast is er een zwarte geanodiseerde industriële look met diepe groeven in het oppervlak die het aluminium eronder laten zien. Die versie is verfijnder en gedetailleerder dan de egaal zwarte versie, maar subtieler dan de versie in chroom.”

Op de lijn tussen klassiek en hedendaags 
“Een goed ontwerpproces zorgt ervoor dat we steeds nieuwe producten kunnen aanbieden”, besluit Drea. “Er is altijd sprake van een evolutie, zoals in de mode. Om ons merk modern en relevant te houden, moeten we de klant zowel emotionele als visuele waarden kunnen bieden. Het is essentieel dat we weten voor wie we ontwerpen. De meesten van ons bij Harley-Davidson rijden zelf, dus we zijn onze eigen klant! Dat is van grote waarde, want op die manier krijgen we input voor de beslissingen die we nemen en de producten die we ontwikkelen.”