Nieuwe wegen

Het leven van Gabrielle Bou Rached, directeur van het H.O.G.® Abu Dhabi Chapter, veranderde ingrijpend toen zij lid werd van H.O.G.

Ik ben niet opgegroeid met een aangeboren passie voor motorfietsen. Ik zag mezelf ook nooit op bochtige bergwegen rijden. Het dichtste dat ik ooit bij een echte motorfiets ben gekomen, was toen de pizzabezorger mijn oprit opreed. Ik moet toegeven dat ik een tijd lang heel bang ben geweest van motorfietsen. 

Ondertussen werd mijn eigen pad voor mij uitgestippeld. In 2005 werd ik verkozen tot Miss Libanon en vanaf dat moment werd ik een bekend model en actrice. Daarnaast werkte ik ook als paramedicus.

Maar in april 2015 stond ik nog zeven maanden verwijderd van de grote 30 en diep in mijn hart voelde ik dat er iets ontbrak in mijn leven. Op een dag zat ik in een restaurant, toen ik zag hoe een groep lokale bikers kwam aanrijden en trots naar binnen liep. Ik voelde hun samenhorigheid en het geluk dat van hun gebruinde gezichten straalde. En op een onverklaarbare manier voelde ik me daardoor enorm sterk aangetrokken. Op dat moment wist ik dat het pad dat voor mij was uitgestippeld een nieuwe wending zou nemen.

Een week later, toen mijn man en kinderen in het buitenland waren, ging ik een motorrijbewijs aanvragen. Voordat ik het wist, stond er een prachtige Sportster® op de oprit te glimmen, maar ik was te nerveus om hem zelfs maar aan te raken. Daarom zocht ik hulp via de Facebook pagina van het plaatselijke H.O.G.® chapter. De man die reageerde op mijn oproep, Jorge, werd mijn eerste motorvriend. Tot op de dag van vandaag is hij nog steeds de secretaris van ons H.O.G. bestuur. 

Vanaf dat moment was ik verslingerd aan het motorrijden. Ik werd uitgenodigd om lid te worden van het bestuur van het H.O.G. Abu Dhabi Chapter, slechts drie maanden nadat ik motorrijder was geworden. Na vier maanden stak ik op mijn motorfiets de grens tussen de Verenigde Arabische Emiraten en Oman over: een tocht van meer dan 1.200 km door bergen en woestijnen, in een groep van ruim 30 hardcore mannelijke motorrijders. Ik ging de uitdaging met succes aan en ik reed verder. 

Vervolgens werd ik met de hulp van Jorge de eerste Arabische vrouw die een King of the Road (Iron Butt) challenge voltooide: een slopende tocht van 2500 km die binnen 36 uur moest worden afgelegd. Een paar maanden later werden we samen met drie andere vrienden de eerste Arabische motorrijders die de Bun Burner Gold uitreden, 2500 km in minder dan 24 uur. Deze beginneling had in haar eerste jaar al 18.000 km op teller staan!

Al snel begon ik te dromen van het rijden in andere gebieden. Inmiddels had mijn man ook zijn rijbewijs gehaald en zijn eerste Harley® gekocht. Dus we pakten samen met onze vrienden onze koffers in en we vertrokken naar Europa. Onze avonturen leidden ons onder andere naar Italië (en de iconische Stelviopas), Zwitserland, Frankrijk, Oostenrijk, Duitsland en Tsjechië, inclusief natuurlijk de 115th Anniversary Rally in Praag! 

Bij mijn terugkeer vroeg de H.O.G. Regional Manager voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika, Luis Da Silva, of ik directeur van het Abu Dhabi Chapter wilde worden. Ik was bang en enthousiast tegelijk toen we op 22 september 2018 samenkwamen om de start van het chapter te vieren. 

De respons was overweldigend. Het chapter is terug, sterker dan ooit en met een nieuwe spirit en visie. Het bestuur weerspiegelt echt de diversiteit van onze leden, met bestuursleden uit Libanon, Syrië, de Verenigde Arabische Emiraten, Estland en de Verenigde Staten. 

Ik had nooit gedacht dat één enkel moment je leven voor altijd zou kunnen veranderen, totdat het me overkwam. Vandaag kan ik echt zeggen dat ik mijn levensdoel ken. Als motorrijder bepaal ik mijn eigen leven en ik alleen.