Duiken naar Harleys

Harley-Davidson Lebanon en het Lebanon H.O.G. Chapter namen in 2015 het initiatief voor een unieke operatie om een kunstmatig rif te bouwen voor de Libanese kust, gemaakt van drie Harley-Davidson motorfietsen.

Als H.O.G.® lid heb je waarschijnlijk al Harley-Davidson® motorfietsen gezien op allerlei plaatsen: stad en platteland, bergen en vlakten, van de Noordkaap tot Kaapstad. Maar onderwater?

Op 13 juni 2015 kwam een menigte samen op de drukke Beirut Corniche promenade om te zien hoe drie Harley-Davidson motorfietsen in de Middellandse Zee werden neergelaten. Op boten voor de kust wapperden Harley-Davidson vlaggen, terwijl een drijvende kraan de zee in werd getakeld, met daaraan een metalen structuur waarop de motorfietsen waren gemonteerd. Een ongebruikelijk gezicht, maar de bewoners van Beiroet zijn gewend om het H.O.G. Lebanon Chapter bezig te zien in allerlei sociale en maatschappelijke activiteiten in de stad.

Een team van 23 duikers, van wie de meesten H.O.G. lid, hielp om de structuur 34 meter diep op de bodem te plaatsen, vlakbij de American University of Beirut (AUB) canyon, een bekende plaats om te duiken. De locatie zal op Google Maps worden weergegeven als een officiële duikplek en zal ook als internationale duiklocatie worden erkend door de International Diving Schools Association (IDSA).

Er zijn enkele uitstekende duikplekken bij de Libanese kust, waaronder het wrak van de HMS Victoria, die in 1893 zonk maar pas in 2004 werd ontdekt, en de Franse onderzeeër Le Souffleur, die in 1941 door de Britse marine tot zinken werd gebracht. Beirout kan ook trots zijn op een aantal spectaculaire natuurlijke riffen.

Het project werd geleid door Mohamad Dakroub, een ervaren duiker en actief lid van het Lebanon Chapter. “Er zijn veel motorrijders die ook graag duiken, dus zo’n project dat beide passies combineert leek een geweldig idee”, vertelt hij. “Er zijn duidelijke overeenkomsten tussen de twee. Rijden op een Harley-Davidson heeft alles te maken met het gevoel van vrijheid en ontsnappen aan de verplichtingen en beperkingen van het alledaagse leven, altijd op zoek zijn naar nieuwe plekken en nieuwe dingen ontdekken. Motorrijden geeft je ook een gevoel van verbondenheid met de gebieden waar je door rijdt.”

“De wereld van het duiken biedt een vergelijkbaar gevoel van opwinding. Duikers gaan onder in een onbekende wereld die altijd iets nieuws biedt, hoe vaak je ook terugkeert naar dezelfde plek. Het haalt je compleet uit je dagelijkse routine. De stilte van de onderwaterwereld en de wonderen van de exotische levensvormen zijn altijd een bijzondere ervaring.”

Wie de onderwaterwereld beter leert kennen, ziet ook in dat die beschermd moet worden. Het onderwaterleven langs de Libanese kust is gedecimeerd door de politieke schermutselingen, vervuiling en schadelijke vistechnieken. De chapterleden wilden iets doen om te helpen en het bouwen van kunstmatige riffen heeft bewezen meer vissen aan te trekken, dus dit leek een perfect plan.

“We wilden eerst een Harley-Davidson duiklocatie maken in de vorm van een grote ballon”, zei Mohamad. “Daarna kwamen we op het betere idee om een kunstmatig rif te bouwen door motorfietsen op de bodem te plaatsen, omdat we weten dat metaal vissen aantrekt.”

Bassam Oud, een trainer van duikcentrum Calypso in Beiroet, verwelkomde het idee, maar waarschuwde dat er geld en volharding voor nodig was. Op dat punt kwam Marwan Tarraf van Harley-Davidson Lebanon naar voren met zijn voorstel om financiële steun te geven.

Het team onderzocht eerst welke kwesties aangepakt moesten worden. Joe Chidiac, eigenaar van het duikcentrum Calypso, en Bassam Oud, namen de taak op zich om het water af te zoeken naar de ideale plaats voor het rif, met een voldoende grote vlakke bodem. Er werd een locatie gekozen op 34 meter diepte om ervoor te zorgen dat de motorfietsen beschut waren tegen zonlicht, zodat ze langer bewaard blijven. Het plaatsen van de structuur werd door een aantal media gecoverd, waaronder de BBC. Duikers uit de hele regio komen eropaf. 

“We hebben veel positieve reacties gekregen”, glimlacht Mohamad. “Veel duikers hebben de plek al meerdere keren bezocht. De plaats die we hadden gekozen was een zanderige bodem, bijna zonder enige vorm van leven. Een paar maanden na de installatie van de motorfietsen konden we al een grote verandering zien. De plek trekt nu allerlei soorten vissen aan, zoals pijlstaartroggen en haaien. Ruim dertien koraalduivels hebben er een permanente stek gevonden. Dat kan alleen maar goed zijn voor het gebied en zal zeker meer bezoekers aantrekken.”