De eerste H-D dealer

Motorliefhebber Charles H. Lang hielp Harley-Davidson® op de weg naar succes als de eerste officiële dealer van het bedrijf

 

Harley-Davidsons eerste officiële dealer was Charles H. Lang, een Duitse immigrant en zakenman uit Chicago, Illinois, die werkte in een kleine fabriek op 35 East Adams Street in het centrum van Chicago, waar hij zijn geld verdiende met de fabricage van gereedschap voor pianostemmers. Toen al was Lang een motorrijder. In 1904 hoorde hij van de nieuwe Harley-Davidson Motor Company en hij bracht een bezoek aan Milwaukee. Op dat moment kocht hij één motorfiets en hij stemde ermee in om de eerste Harley-Davidson^® dealer te worden.

Vanwege zijn succes verhuisde Lang in het voorjaar van 1912 van zijn originele locatie in de East Adams Street naar 1704 Michigan Avenue in de buurt South Loop van Chicago. Interessant is dat een van de eerste Harley-Davidson motorfietsen die Lang verkocht, uiteindelijk opnieuw in zijn bezit kwam. Hij stond een paar jaar tentoongesteld in zijn nieuwe dealership. Na verloop van tijd verkocht Lang de motorfiets weer aan het bedrijf als een gedeeltelijke aanbetaling van een nieuwer model. De laatste cijfers die Harley-Davidson heeft, laten zien dat zijn dealership op Michigan Avenue 800 motorfietsen verkocht in 1912, meer dan 20 procent van het aantal motorfietsen dat gebouwd werd in dat jaar. Het is duidelijk dat Langs bijdrage niet beperkt werd door het feit dat hij de eerste dealer was, want hij speelde een belangrijke rol.

In 1913 werd Lang verkozen tot voorzitter van de Harley-Davidson Dealers’ Association van Illinois en Northern Indiana. Hij had zelf het idee aangebracht om zo’n organisatie te starten toen hij samenkwam met andere dealers uit de regio.

Als zakenman was hij onvermoeibaar en hij schreef zelfs een artikel voor andere dealers in het The Harley-Davidson Dealer magazine van juni 1914, dat vol stond met verkoopadviezen. Tijdens een tramstaking van twee dagen in Chicago publiceerde Lang advertenties in de krant waarin hij de lezers wees op de duizenden Harley-Davidson motorfietsen die op straat rondreden.

Ook buiten het Harley-Davidson netwerk werd Lang erkend als een invloedrijke dealer en liefhebber. In 1916 kocht The Peoples Gas Light and Coke Company of Chicago een restant van H-D^® motorfietsen en zijspannen van Langs dealership. Dat bracht het totale aantal actief gebruikte Harley-Davidson producten in het bedrijf op 86. Dankzij Langs zakelijke relatie en verkoopcontacten besloot het bedrijf om Harley-Davidson modellen standaard te maken in een aantal van de departementen die transport nodig hadden. En toen de staat Illinois de kosten voor een rijbewijs in 1917 wilde verhogen, vroeg de Motorcycle and Allied Trades Association aan Lang en drie andere dealers in Chicago om rijders te helpen om die onrechtvaardige maatregel in de hele staat onder de aandacht te brengen van de wetgever.

C. H. Lang verkocht Harley-Davidson motorfietsen in de jaren 1910 en tot ver in de jaren 1920. Tijdens zijn eerste jaren als dealer had hij een nauwe band gekregen met het bedrijf. Samen met de vier oprichters en twee anderen werd Lang in oktober 1907 verkozen tot lid van de eerste raad van bestuur. Hij kreeg vijf aandelen toegewezen en speelde in de vele bestuursvergaderingen die erop volgden een belangrijke rol bij belangrijke beslissingen over de groei van het bedrijf, de verkoopprijs van de motorfietsen en andere onderwerpen. Lang stopte met de verkoop in 1926 en overleed in 1944 op 78-jarige leeftijd. In de The Harley-Davidson Dealer van januari 1913 wordt een motorrijder uit Toronto geciteerd, die zegt: “Langs tweede naam is waarschijnlijk Harley-Davidson.” Zijn liefde voor het bedrijf en het product was gedurende zijn hele loopbaan bekend bij andere dealers en liefhebbers.

 

Foto’s uit het archief van de Harley-Davidson Motor Company. Copyright H-D^®.