Histoire du H.O.G. : H.O.G. devient mondial 1988-1997

Deuxième partie de notre série sur l'histoire du H.O.G. et de son expansion à l'échelle mondiale.

En 1988, des milliers de membres du H.O.G. se sont retrouvés à Asheville (Caroline du Nord) pour participer au 5^e rallye annuel du H.O.G. Cinq ans plus tôt, personne n'aurait pu prédire de tels développements. 

À cette époque, le directeur était Bill Davidson et parmi ses objectifs, celui de l'expansion de la présence du H.O.G. en Europe lui tenait particulièrement à cœur. Jusqu'alors, le H.O.G. avait principalement concentré ses activités aux États-Unis et au Canada, mais comme la Motor Company sortait de la récession du début des années 1980 pour retrouver la prospérité, le moment était venu de se tourner vers l'Europe et de répondre aux attentes du vieux continent. 

Le premier Rallye Européen du H.O.G. fut organisé à Cheltenham (R.U.) en 1991. Il est né de la collaboration du H.O.G. et d'une petite équipe de membres motivés. Plus de 3 500 membres et passionnés y ont participé, et des représentants de la direction supérieure, comme Willie G. Davidson et Rich Teerlink, alors CEO de Harley-Davidson^®. La plus grande partie de l'événement a été largement arrosée par la météo britannique, mais cela n'a fait qu'accroître l'enthousiasme et le bonheur d'être ensemble. 

Comme le H.O.G. continuait de progresser (totalisant près de 200 000 membres à la fin 1992), certaines modifications administratives furent indispensables. D'un club créé par quelques amis et géré par une petite équipe, le H.O.G exigeait maintenant des moyens plus sophistiqués.

Mais en seulement 10 ans, le Harley Owners Group était passé d'une simple idée à un événement de premier plan dans l'histoire du motocyclisme mondial. Et cela, vous pouviez le lire sur les visages des 20 000+ membres réunis au rallye du dixième anniversaire du H.O.G. USA. En juin 1993, c'était indiscutablement l'événement à ne pas manquer. En fait, on pourrait même dire que le H.O.G a quasiment inventé le concept du rallye touristique à moto. Personne n'avait jamais rien fait de pareil... au moins pas à une telle échelle. 

La croissance continue des adhésions et l'expansion dans le monde font partie des grands événements du H.O.G. pendant les années 1993 à 1997. En 1993, le premier siège officiel européen du H.O.G. a été inauguré à Frankfurt (Allemagne). Avant l'été, le H.O.G comptait environ 20 000 membres et 70 chapters dans toute l'Europe. Des rallyes officiels du H.O.G. s'organisaient dans de nombreux pays, incluant France, Norvège, Allemagne, Australie, Canada et Nouvelle-Zélande, pour n'en nommer que quelques-uns. Dans tous ces pays et bien d'autres (même en Chine !), des membres partagent leurs expériences dans les pages du magazine Hog Tales. En 1996, le H.O.G. ouvre un bureau au Japon. 

En 1993, au niveau mondial, le H.O.G. passe la barre des 200 000 membres, et dépasse les 250 000 membres l'année suivante. Bill Davidson, Directeur du H.O.G. de 1990 à 1993, se souvient que passer la barre des 200 000 membres a eu une signification particulière. « J'ai toujours su que le H.O.G avait une influence importante sur la communauté motocycliste », affirme t-il. « Et la rapidité de notre croissance a renforcé l'impact du H.O.G. dans le monde de la moto ».

Outre le nombre de ses membres, les événements du H.O.G. progressaient aussi en taille et en nombre. Des rallyes étaient organisés dans le monde entier, comme le rallye touristique de deux semaines en Afrique du Sud, de Cape Town à Johannesburg en 1997. Cette année-là, plus de 40 rallyes ont été organisés dans différents États américains. Le H.O.G. a organisé cinq événements nationaux aux États-Unis, dont deux rallyes touristiques : Made in America – Greatest Hits Tour et l'édition inaugurale du Posse Ride (roulement de tambour, merci). 

Le programme du Posse Ride lui a valu un succès immédiat avant même de commencer : il invitait les participants à « rire sous la pluie, hurler face à la foudre, manger des insectes, dormir à même le sol et ne pas se laver pendant deux semaines ». Les 250 inscriptions disponibles ont été vendues en moins d'une heure. 

Les rallyes touristiques du H.O.G. ont beaucoup progressé pendant leurs quatre premières années. Ils sont vite devenus un événement incontournable du programme du H.O.G., et des souvenirs de toute une vie pour tous les participants.