Souvenirs des membres : Une aventure inoubliable

Wolfgang Gerbig, du Bielefeld Chapter en Allemagne, se souvient de chaque kilomètre parcouru pendant son aventure américaine en 2006.

Était-ce les espaces ouverts à l'infini, la confusion sidérante et excitante de Las Vegas, ou les graves résonantes des bicylindres Harley qui poussaient son groupe de voyageurs tout au long de la légendaire Route 66.... Chacun d'entre nous est revenu avec une expérience profonde et différente. Mais c'est aussi la multitude des impressions recueillies au fil des 11 journées et des 3 307 km dans l'ouest américain, qui se sont fusionnées en un périple inoubliable. 

Ce projet a démarré avec une idée de Peter et Klaus. Ils ont étudié et planifié le voyage, et formé un groupe à la recherche d'une aventure américaine. 

Nous avons pris l'avion à Schiphol, qui nous a amené d'Amsterdam jusqu'à Washington, puis Los Angeles, où nous avons passé les deux premières nuits et la dernière nuit de notre séjour. 

Notre itinéraire a débuté par une balade de cinq heures dans L.A. Certains d'entre nous sont allés visiter la concession Harley de L.A. pendant que les autres faisaient une promenade sur la plage de Venice à Santa Monica. Nous avons loué nos Harley et un mobile-home pour Theo et Andi qui ont eu l'extrême gentillesse de transporter nos bagages. 

Au matin du troisième jour, notre voyage a réellement débuté sur l'Interstate 405 en direction du sud, jusqu'à San Diego (206 km). Nous n'étions pas loin de la frontière mexicaine. Après deux ponts qui n'en finissaient pas, et une zone de trafic dense, nous sommes arrivés à Long Beach, pour admirer le Queen Mary, transformé en hôtel. La péninsule de Coronado de l'autre côté du pont Coronado, après l'hôtel Coronado... mérite aussi une visite ! 

Le jour suivant, nous avons traversé de petites villes, telles que Anza, Julian et Santa Ysabel, en direction de Palm Springs à 296 km. Une brise fraîche nous a fait sortir des vêtements plus chauds. Un superbe paysage de montagne nous a offert les plus beaux points de vue de notre parcours sur la vallée de Palm Springs. 

Le cinquième jour nous promettait des merveilles et il ne nous a pas déçus. Nous avions choisi d'aller visiter le Joshua Tree National Park & Laughlin, mais en passant d'abord par la vallée de Yucca, Twentynine Palms, en direction du lac Havasu. L'entrée du Joshua Tree Park n'est pas gratuite, mais cet environnement le mérite nettement. Ce parc fait partie du paysage aride qui s'étend entre les déserts de Mojave et du Colorado. Il doit son nom aux arbres de Josué qui font partie de la famille des palmiers. Les formations rocheuses sont absolument fascinantes. Elles ressemblent à des géants statufiés, nus dans un étrange jaune lumineux. 

Après Golden Shores/Oatman, nous sommes arrivés sur la fameuse Route 66 ou Mother Road (comme l'a baptisée John Steinbeck). C'est la route dont rêvent tous les motards, la première route trans-continentale goudronnée en Amérique. La connexion à l'Histoire est une émotion fantastique. Nous avons fait une pause à Oatman, une ancienne ville de chercheurs d'or. Nous n'avons pas résisté à la tentation de visiter toutes les boutiques de souvenirs. Plus loin, nous sommes arrivés à Laughlin, notre destination pour la nuit. Le grand Flamingo Hotel est situé juste au bord du fleuve Colorado. Il est très facile de savoir que vous êtes arrivé dans le Nevada... il suffit de compter les casinos ! Laughlin compte le plus grand nombre de casinos de cet État, après Las Vegas et Reno. Nous sommes donc allés tenter notre chance... Ce jour-là, nous avions parcouru 506 km. 

Pendant la sixième journée, nous avons couvert 573 km en suivant le Colorado en direction de Kingman/Arizona dans le comté de Mojave. L'Interstate 40 nous a laissés filer tranquillement jusqu'à Williams pour aller visiter le Grand Canyon. À Tusayan, et son très intéressant South Rim Visitor Center, certains d'entre nous se sont offerts un survol en hélicoptère du Grand Canyon, et d'autres ont choisi le cinéma IMAX. 

Le Grand Canyon est un spectacle auquel on ne peut pas s'habituer. Nous étions tellement impressionnés que nous étions incapables de nous décider à partir. Nous avons donc choisi d'ajouter une boucle à notre itinéraire en fin d'après-midi. Quel plaisir de rouler dans la tranquillité du soir, même si la température a considérablement chuté dès que le sommet des montagnes s'est coloré de rouge sous le pinceau du crépuscule. À la nuit tombée, nous roulions sur le Grand Canyon Boulevard à Williams, où nous attendait le mobile-home avec des verres de Jack Daniels, le meilleur remède pour les motards à demi-congelés. 

Le jour suivant, nous avons suivi la Route 66 jusqu'à Seligman, dans la partie la mieux conservée de la Mother Road. Fondée en 1886 comme gare intermédiaire du Santa Fe Railroad, Seligman compte actuellement 1 000 habitants. À l'entrée de la ville, un panneau immense nous annonce que Seligman est la ville natale de la Route 66. Un honneur que cette ville doit à Angel Delgadillo, un coiffeur qui a mérité le titre d'Ange gardien de la Route 66. 

Nous avons poursuivi notre itinéraire sur le Highway 93 jusqu'au barrage de Hoover, construit en travers du fleuve Colorado, qui marque la frontière entre l'Arizona et le Nevada. Avec ses 14 mètres d'épaisseur au sommet et 200 mètres à la base, ce barrage est un monument d'ingénierie civile. Mais nous ne pouvions guère nous attarder, ayant réalisé que nous n'avions en fait parcouru que 50 km sur les 407 km pour arriver à Las Vegas. 

Filant sur l'East Lake Mead Drive, nous sommes entrés dans la plus grande ville du Nevada par l'Interstate 15. Plus nous approchions de notre hôtel, plus les affichages et les publicités des hôtels devenaient énormes et éclatants de lumière. Cette ville attire des millions de touristes hypnotisés par les jeux d'argent. Il est assez difficile de piloter une moto dans un trafic intense alors tout autour de vous est conçu pour attirer et retenir l'attention. La nuit venue, nous nous sommes promenés sur le Strip. Certains d'entre nous n'ont pas résisté et sont allés tenter leur chance dans les salles de jeu. Il y a même un immense magasin Harley dans l'hôtel Rio juste à côté. 

Pour notre huitième jour, une partie de notre groupe est restée à Las Vegas et une autre est partie visiter le parc naturel Valley of Fire (Vallée de Feu). Situé à 50 km au nord, ce parc mérite réellement le détour, offrant une combinaison unique au monde de laves et de grès rouges érodés par le vent. Le spectacle est infini et nous aurions aimé avoir plus d'yeux pour absorber cette beauté brutale, puissante, cette lumière impitoyable et ces couleurs si pures. 

Neuvième jour : nous quittons Las Vegas en direction de la Death Valley, traversant Pahrump, Shoshone puis Ashford Mill. Cette région devient plus désolée, abandonnée, jusqu'à l'arrivée dans le parc national le plus aride de tout le pays. La végétation est quasi inexistante. En arrivant à Badwater, le goudron sans accotement ressemble à une couche de peinture bizarre sur la terre. Nous sommes à 85,5 mètres sous le niveau de la mer. Dans cette cuvette minérale à fond plat, la cristallisation crée des structures systématiquement hexagonales. Ici, les thermomètres ont déjà grimpé jusqu'à 56,7°C. La traversée de cette vallée est indéniablement chaude, sans pourtant être insupportable. Nous avons fait une pause au centre touristique de Zabriskie Point, dont le paysage combine des formes érosives bizarres, des formations sédimentaires surprenantes dans l'ancien lac Zabriskie desséché depuis neuf millions d'années. À proximité de Stovepipe Wells où nous avons passé la nuit, nous avons admiré des formations géantes de sable sculptées par le vent. Et alors tout d'un coup, la discipline du groupe s'est envolée, éjectée par la pression du voyage, les nouveautés et les changements accumulés. Nous avons fait la fête comme jamais et nous l'avions bien méritée. 

Au matin, nous sommes partis à la découverte d'une autre partie de la Death Valley, après Orlancha en direction du lac Isabella. Nous avons découvert un paysage réellement superbe avec de nombreux points de vue. Brève escale à Kernville, une petite ville accueillante, avec ses boutiques ornées de statues d'indiens et d'un ours géant sur le porche. Après quelques rafraîchissements, nous sommes allés admirer les paysages de la rivière Kernville jusqu'à Bakersfield, avant de prendre le Highway 99, puis l'Interstate 5, en direction de notre destination : Best Western Liberty Inn à proximité de Lebec. 

La dernière journée de notre itinéraire nous a ramenés à Los Angeles. Nous sommes passés par Ventura au sud-ouest d'Oxnard. De là nous avons bifurqué sur le Highway No.1 où nous avons admiré les très belles plages de surf de la Côte Pacifique. Nous nous sommes arrêtés au plus connu des "biker hangouts", le Neptune’s Net, où nous avons savouré de délicieux plats aux fruits de mer. Filant sur le Pacific Coast Highway, nous avons traversé Malibu, la zone résidentielle des stars du cinéma. 

Nous avons ensuite fait un arrêt au Rockstore dans les montagnes, un restaurant réputé parmi les motards et les célébrités. Un des murs du Rockstore est totalement couvert de photos de stars. La façade de la station service a servi de décor à toutes les photos et vous repartez avec l'impression d'avoir croisé la route de toutes les stars du monde. 

Ensuite, les incendies de forêts nous ont forcés à modifier notre itinéraire. Avant d'arriver à Los Angeles, nous nous sommes arrêtés à Santa Monica. qui mérite d'être visité. Pendant le dernier jour de voyage avec nos machines, nous avons parcouru 325 km. Nous sommes allés rendre le mobile-home et les motos avant de rejoindre notre Hacienda Hotel. Je dis notre parce que nous le connaissons bien. Le vol Los Angeles - Amsterdam via Chicago nous a semblé court... nous avons tout juste eu le temps d'évoquer tous les souvenirs de ce fantastique voyage, qui ne sera certainement pas le dernier pour ce groupe d'amis.