L’ART DE LA LENTEUR

Comment conduire lentement et rester droit dans les espaces restreints

Vous êtes à un rassemblement, il y a des motos partout. Vous arrivez dans un grand parking, évaluez la situation. Les motards ont fait des allers-retours toute la journée, les rangées sont moins ordonnées. Les motos arrivent dans tous les sens, il est difficile de savoir où aller. Vous avez bien remarqué une ouverture, mais elle est étroite,  tortueuse,  et pour tout dire un peu effrayante.

Vous commencez à vous frayer un chemin, mais rapidement vos deux pieds se retrouvent au sol et vous avancez lentement, en poussant votre moto. Le motard derrière vous s’impatiente. Il n’a pas (encore) klaxonné, mais vous pouvez sentir son regard et sa frustration dans votre dos. Vous commencez à regretter d’être venu.

Voilà un peu les émotions que Wes Smith, membre du H.O.G. d’Albany, Louisiane, avait l’habitude de ressentir avant d’apprendre l’art de rouler lentement dans les espaces restreints. Aujourd’hui, Wes n’a plus peur. Bien plus, il est devenu un champion dans cet art, en remportant le concours de conduite (division civile) lors du 115ème anniversaire de Harley-Davidson à Milwaukee l’année dernière.

« J’ai toujours eu du mal avec les manœuvres lentes », se souvient-il.

Jusqu’au jour où Wes a aperçu un groupe de policiers slalomer entre des cônes dans le parking d’un magasin de sport. C’était un concours de conduite réservé à la police. Fasciné, Wes est devenu accro. Il s’est inscrit aux cours du Gulf Coast Motorcycle Institute. Devenu champion de conduite, il n’a désormais plus peur des parkings.

« Si je compare ma conduite d’avant et d’aujourd’hui, c’est le jour et la nuit », dit-il. « Avec une formation et un peu de pratique, tout le monde peut y parvenir. »

RÉUSSIR EN QUELQUES ÉTAPES
Selon Ray Petry, chef de projet du développement des motards Harley-Davidson® et formateur agréé à l’Académie de conduite, il faut suivre plusieurs étapes pour réussir une manœuvre lente dans un espace restreint. D’abord, il faut savoir rouler lentement en ligne droite, puis apprendre à équilibrer l’embrayage, la manette des gaz et le frein arrière. Ensuite, il faut braquer en tournant le guidon complètement ; et enfin faire pencher la moto dans le virage tout en déplaçant son poids vers l’extérieur.

Restez ferme et droit
Commencez par rouler lentement en ligne droite, la tête et les yeux regardant droit devant vous (et non rivés sur le pneu avant). « Ne baissez pas le regard, ne regardez pas trop à gauche, ni à droite », ajoute Petry, « car vous risquez de déstabiliser votre tête et cela va vous perturber dans vos manœuvres. »

Entraînez-vous à appuyer de manière constante sur la manette des gaz tout en actionnant légèrement l’embrayage et le frein arrière pour continuer à avancer à un rythme lent et régulier. La clé, c’est de garder légèrement contact avec le frein arrière, selon Smith. « J'utilise juste mon gros orteil pour appuyer sur le frein arrière.  Je touche à peine la ventouse. »

Quand vous maîtriserez parfaitement la conduite lente en ligne droite, sans avoir à « ramer » sur le guidon ni à poser pied à terre, vous serez prêt à tourner.

À vos marques, prêts, braquez
La prochaine étape est d’apprendre à rouler lentement et à faire tourner la moto tout en braquant, c’est-à-dire lorsque le guidon est tourné à gauche ou à droite aussi loin que possible. Si vous connaissez le concept de « contre-braquage » (tourner le guidon dans la direction opposée pour amorcer un virage), rappelez-vous qu’il ne s’applique pas lorsque vous roulez à moins de 10-12 km/h.

« Dans ce cas, le braquage est direct », affirme Petry. « Vous allez donc tourner le guidon dans la direction souhaitée, comme vous le feriez avec un volant de voiture. »

Le but de cet exercice est de savoir jusqu’où le guidon peut tourner et quelles sont les limites de la moto. Maintenez une vitesse constante. Si vous pensez que la moto va basculer, relâchez le frein arrière, sortez et recommencez.

Faire contrepoids
Finalement, pour réduire au maximum votre rayon de braquage, vous devez faire pencher la moto autant que possible. Pour ce faire, vous devez utiliser votre corps comme contrepoids tout au long du virage.

À des vitesses plus élevées, votre corps se penche naturellement pour accompagner la moto dans le virage. Si vous le faites correctement, votre buste reste aligné au cadre de la moto. Cela va de soi, vous n’avez pas à y réfléchir trop longuement. À basse vitesse, cette inclinaison est davantage intentionnelle.

« Si vous braquez le guidon d’un côté, vous réduisez le rayon de braquage, mais pour le réduire au maximum il faut incliner complètement la moto », explique Petry. « Si vous observez un policier à moto faire cette manœuvre, vous  constaterez que sa moto est penchée jusqu’à ce que le marchepied frôle le sol. Mais le motard, lui, est penché de l’autre côté. »

Les motards de petite taille qui souhaitent faire contrepoids devront peut-être déplacer leur poids sur le siège en déplaçant légèrement leur derrière. Pour la plupart d’entre nous, cependant, il suffit de garder le corps vertical par rapport au sol, tandis que la moto se déplace en dessous pendant le virage. C’est ainsi que Smith aborde les virages serrés en compétition.

« Je ne bouge pas du tout », dit-il. « Une fois la bonne position trouvée, je ne souhaite plus bouger. Il faut garder votre corps bien droit, comme une planche, et laisser la moto travailler en dessous. »

S’EXERCER CHEZ SOI
Suivre un cours est le meilleur moyen d’acquérir ces compétences et d’améliorer sa conduite dans les espaces restreints. Mais dans tous les cas, seul un exercice régulier permet de faire des progrès.

Pour vous exercer, choisissez un parking vide. Si vous mémorisez la largeur des places de stationnement, vous n’aurez même pas besoin de placer des cônes. La plupart des places ont à peu près 2,5 m de large. Deux places ensemble forment ainsi la bonne largeur pour un demi-tour serré.

Et comme ces exercices peuvent être épuisants à la fois mentalement et physiquement, il est préférable de les pratiquer sur de courtes durées, par exemple 20 minutes à la fois, dit Petry. N’oubliez pas de prendre de courtes pauses de temps en temps, à la fois pour laisser votre moto refroidir et pour détendre votre corps. Secouez vos mains. Prenez quelques respirations profondes. Laissez votre pouls revenir à la normale.

LA BONNE MANŒUVRE AU BON ENDROIT
Enfin, rappelez-vous que ce type de conduite est pensé pour affronter des situations réelles. Ne faites pas demi-tour dans une rue simplement parce que vous pouvez le faire, ou parce que vous voyez un policier le faire. Cela peut être dangereux.

« Ces techniques sont faites pour gérer les passages encombrés en-dehors de la circulation normale », poursuit Petry, « lorsque vous arrivez à un rassemblement, que la rue est fermée et qu’il y a beaucoup de motos en mouvement, ou lorsque vous arrivez dans une station-service encombrée. Chaque fois que vous quittez la voie publique, mais que vous devez tout de même rouler dans des passages très complexes et fréquentés, c’est là que ces compétences sont utiles. »

Apprendre à tomber
Si vous voulez vraiment apprendre à rouler lentement, vous devez être prêt à laisser tomber votre moto plusieurs fois. « Vous devez apprendre à connaître les limites de votre moto, et pour cela vous devez forcément la laisser tomber », explique Petry.

« Mais cela peut être un gros obstacle mental à surmonter », ajoute-t-il. « Si vous possédez un modèle Touring et que des protections sont montées à l’avant et à l’arrière, vous n’avez pas trop d’inquiétude à avoir. Mais tout de même, ces protections ne sont pas bon marché. Le mieux est donc de les emballer pour les protéger. »

Il est également important d’apprendre à remonter votre moto en toute sécurité.  Avec la technique appropriée, presque tous les motards peuvent soulever presque n'importe quelle moto.