Il primo concessionario H-D

Come primo concessionario ufficiale dell'azienda, l'appassionato di moto Charles H. Lang ha spianato la strada per il successo di Harley-Davidson®.

Charles H. Lang è stato il primo concessionario ufficiale di Harley-Davidson. Lang, un uomo di affari di origine tedesca che viveva a Chicago, Illinois, lavorava in una piccola fabbrica al numero 35 di East Adams Street, nel centro della città, dove si guadagnava da vivere realizzando strumenti per accordatori di pianoforti. Anche allora, Lang era un pilota di moto. Nel 1904, sentì parlare della nuova Harley-Davidson Motor Company e decise di visitare Milwaukee. Fu così che acquistò una moto e accettò di diventare il primo concessionario Harley-Davidson^®. 

In seguito al successo riscosso, nella primavera del 1912 Lang traslocò dalla sua sede originale in East Adams Street al numero 1704 di Michigan Avenue, nel quartiere South Loop di Chicago. Una curiosità? Una delle prime moto Harley-Davidson vendute da Lang alla fine tornò in suo possesso, e la tenne in esposizione nella sua nuova concessionaria per diversi anni. In seguito, Lang permutò la moto come pagamento parziale per un modello successivo. Secondo gli ultimi numeri riportati da Harley-Davidson, nel 1912 la concessionaria di Michigan Avenue vendette 800 motociclette, più del 20% delle moto fabbricate quello stesso anno. Ovviamente, i meriti di Lang non si limitano all'essere stato il primo concessionario: i suoi contributi si rivelarono fondamentali. 

Nel 1913, fu eletto presidente della Harley-Davidson Dealers’ Association per l'Illinois e l'Indiana settentrionale, un'organizzazione che lui stesso aveva proposto di creare dopo aver incontrato i concessionari di quella zona. 

Era un instancabile venditore e scrisse persino un articolo, ricco di consigli di vendita per gli altri concessionari, nel numero di giugno 1914 della rivista The Harley-Davidson Dealer. Durante uno sciopero di due giorni dei tram di Chicago, Lang occupò gli annunci sui giornali per chiedere ai lettori di prendere nota delle migliaia di Harley-Davidson che vedevano per strada. 

Lang era considerato un concessionario influente e appassionato, anche al di fuori della rete Harley-Davidson. Nel 1916, l'azienda The Peoples Gas Light and Coke Co. di Chicago acquistò un'eccedenza di moto e furgoncini H-D^® dalla concessionaria di Lang, portando a 86 il totale dei prodotti Harley-Davidson attivamente usati dall’azienda. Dato il rapporto professionale instaurato e il lavoro di vendita che Lang aveva svolto per l’azienda, quest'ultima adottò i modelli Harley-Davidson come dotazione standard in diversi dei suoi reparti in cui vi erano esigenze di trasporto. In risposta alla proposta legislativa del 1917 di aumentare i prezzi del bollo moto in Illinois, la Motorcycle and Allied Trades Association nominò Lang e tre altri concessionari di Chicago per assistere i piloti dell'intero Stato nel sottoporre l’ingiustizia agli occhi dei legislatori. 

C. H. Lang vendette moto Harley-Davidson per tutti gli anni '10 e per buona parte degli anni '20 del Novecento, e si avvicinò molto all'azienda nei suoi primissimi anni come concessionario. A fianco dei quattro fondatori e di altre due persone, nell'ottobre 1907 Lang fu eletto membro del Consiglio di amministrazione originale. A quel tempo gli furono assegnate cinque azioni, e in molte riunioni del consiglio che seguirono Lang si rivelò fondamentale nel contribuire a importanti decisioni riguardo la crescita dell'azienda, i prezzi di vendita delle moto e altre questioni aziendali. Lang si ritirò dalle vendite nel 1926 e morì nel 1944, all'età di 78 anni. Nel numero di gennaio 1913 di The Harley-Davidson Dealer fu riportata la citazione di un pilota di Toronto che, a proposito di Lang, diceva “Harley-Davidson deve essere il suo secondo nome”. Il suo amore per l'azienda e per i suoi prodotti fu riconosciuto, durante tutta la sua carriera, sia dai colleghi sia dagli appassionati. 

 

Fotografia per gentile concessione degli Archivi della Harley-Davidson Motor Company. Copyright H-D^®.