El primer distribuidor de H-D

El entusiasta de la moto Charles H. Lang contribuyó a orientar Harley-Davidson® hacia el éxito, al convertirse en su primer distribuidor oficial

El primer distribuidor oficial de Harley-Davidson fue Charles H. Lang, un empresario de Chicago (Illinois) nacido en Alemania, que tenía una pequeña fábrica en el número 35 de East Adams Street, en el centro de Chicago, donde fabricaba herramientas para afinadores de pianos.Ya entonces, Lang era un entusiasta de las motos. En 1904 oyó hablar de la nueva Harley-Davidson Motor Company e hizo una visita a Milwaukee. Allí se compró una motocicleta y acordó convertirse en el primer distribuidor de Harley-Davidson^®. 

El éxito alcanzado obligó a Lang a trasladarse desde su ubicación original en East Adams Street al 1704 de Michigan Avenue, en el barrio de de South Loop de Chicago, en la primavera de 1912. Curiosamente, una de las primeras motocicletas Harley-Davidson que vendió Lang acabó volviendo a ser de su propiedad, y la mantuvo durante varios años expuesta en el nuevo concesionario. Más adelante, Lang entregó la moto a la compañía como parte del pago de un modelo posterior. Las últimas cifras presentadas por Harley-Davidson indicaron que su concesionario de Michigan Avenue vendió 800 motos en 1912, lo que suponía más del 20 por ciento de las motos que se construyeron ese año. Pero Lang no se limitó a ser el primer distribuidor, sino que hizo otras aportaciones muy significativas. 

En 1913, Lang fue elegido presidente de la Asociación de Distribuidores de Harley-Davidson de Illinois e Indiana del Norte, una organización que él mismo había sugerido crear al conocer a otros distribuidores de la zona. 

Era un vendedor incansable, que llegó incluso a escribir un artículo para otros distribuidores en el número de junio de 1914 de la revista The Harley-Davidson Dealer, dando algunos consejos para mejorar las ventas. Durante una huelga de tranvías de dos días en Chicago, Lang publicó anuncios en la prensa, sugiriendo a los lectores que tomasen nota de los miles de motos Harley-Davidson que circulaban por las vías públicas. 

Los méritos de Lang como distribuidor y apasionado de las motos también fueron reconocidos más allá de la red Harley-Davidson. En 1916, la Peoples Gas Light and Coke Co. de Chicago adquirió un excedente de motocicletas y sidecares H-D^® en el concesionario de Lang, elevando a 86 la cifra de productos Harley-Davidson en activo en la corporación. La relación profesional y el trabajo de ventas de Lang hizo que su empresa adoptara modelos Harley-Davidson como equipamiento estándar de varios de sus departamentos que tenían necesidades de transporte. A la vista de un intento legislativo en 1917 por aumentar el importe de las licencias de motocicleta en Illinois, la Motorcycle and Allied Trades Association designó a Lang y otros tres distribuidores de Chicago para ayudar a los motoristas de todo el estado a llamar la atención de los legisladores sobre esta injusticia. 

C. H. Lang vendió motocicletas Harley-Davidson durante toda la década de 1910 y hasta bien entrada la de 1920, y había trabajado muy estrechamente con la compañía en sus primeros años como distribuidor. Junto con los cuatro fundadores y otras dos personas, Lang fue elegido miembro del primer Consejo de Dirección en octubre de 1907. En aquel momento se le concedieron cinco acciones con derecho a voto, y en numerosas reuniones posteriores del consejo, Lang tendría un papel decisivo en la toma de importantes decisiones relacionadas con el crecimiento de la compañía, los precios de venta de las motocicletas y otros asuntos. Lang se retiró de las ventas en 1926 y falleció en 1944, a los 78 años. En la edición de enero de 1913 de The Harley-Davidson Dealer se citó a un motorista de Toronto diciendo “La H de las iniciales de Lang tiene que corresponder a Harley-Davidson”. Su amor por la compañía y sus productos fue bien conocido durante toda su carrera tanto entre el resto de concesionarios como por los entusiastas de la moto. 

 

Fotografías cortesía de Harley-Davidson Motor Company Archives. Copyright H-D^®.