الوكيل الأوّل لشركة H-D

ساهم المتحمّس للدراجات النارية تشارلز آيتش لانج في وضع شركة ®Harley-Davidson على خارطة النجاح بصفته الوكيل الأول الرسمي للشركة

كان تشارلز آيتش لانج الوكيل الأوّل الرسمي لشركة Harley-Davidson، وهو رجل أعمال ألماني الأصل من شيكاغو، إيلينوي، شق طريقه من مصنع صغير في 35 شرق شارع آدامز في وسط مدينة شيكاغو، ووجد مصدر رزقه في تصنيع الأدوات لضابطي آلة البيانو.ولكن حتى في ذلك الوقت، كان لانج يقود الدراجات النارية. في عام 1904، تعرّف إلى شركة Harley-Davidson الجديدة وزار مدينة ميلووكي. واشترى عندئذ دراجة نارية واحدة ووافق على أن يصبح الوكيل الأول لدراجات ® Harley-Davidson 

وبفضل النجاح الذي حققه لانج، انتقل من موقعه الأساسي في شرق شارع آدامز إلى جادة ميشيغان 1704 في الحي الجنوبي من شيكاغو في ربيع عام 1912. والمذهل في الأمر، أن واحدة من الدراجات النارية التي باعها لانج في بداياته، عادت لتصبح من ممتلكاته، وقد احتفظ بها وأبقاها معروضة في وكالته الجديدة لسنوات عديدة. ومع الوقت، أعاد لانج الدراجة النارية إلى الشركة كجزء من دفعة للحصول على طراز أحدث. وفي أحدث الإحصاءات التي أبرزتها شركة Harley-Davidson، تبيّن أن وكالته في جادة ميشيغان حققت مبيع 800 دراجة عام 1912، أي أكثر من 20 بالمئة من الدراجات التي صُنعت في ذلك العام. طبعاً، إسهامات لانج لم تقتصر على كونه الوكيل الأول، بل كانت في الواقع إسهامات أساسية. 

انتُخب لانج عام 1913 رئيساً لوكلاء جمعية Harley-Davidson في إيلينوي ونورث إنديانا، وهي جمعية كان قد اقترح تأسيسها عند اجتماعه بغيره من الوكلاء في المنطقة.

كان بائعاً لا يعرف الكلل، حتى أنه كتب مقالاً لوكلاء آخرين في عدد يناير 1914 من مجلة وكيل Harley-Davidson، وملأها بنصائحه الخاصة عن طرق البيع. وأثناء إضراب للترامواي في شيكاغو استمرّ طوال يومين، نشر لانج إعلانات في الجرائد طلب فيها من القراء الانتباه إلى آلاف دراجات Harley-Davidson التي تجوب الشوارع.

كان لانج أيضاً وكيلاً له تأثير قوي ومتحمّس للغاية خارج إطار شبكة Harley-Davidson. عام 1916، شركة The People Gas Light and Coke في شيكاغو، اشترت دراجات إضافية من ®H-D وفانات من وكالة لانج، فارتفعت منتجات Harley-Davidson التي تستعملها الشركة إلى 86. وبفضل علاقة لانج المهنية ومبيعاته مع الشركة، تم اعتماد طرازات Harley-Davidson كتجهيز قياسي في عدد كبير من أقسامهم التي تطلّبت احتياجات النقل. وبوجه محاولة تشريعية في عام 1917 لزيادة الرسوم على رخصة الدراجين في إيلينوي، عيّنت جمعية Motorcycle and Allied Trades لانج وثلاثة وكلاء غيره من شيكاغو لمساعدة الدراجين في كامل الولاية في لفت انتباه واضعي القوانين لهذا القرار الذي اعتُبر ظالماً بحقهم.

عمل تشارلز آيتش لانج على بيع دراجات Harley-Davidson اعتباراً من أوائل فترة 1910 وحتى عشرينيات القرن العشرين، وتقرّب من المعنيين في الشركة في سنواته الأولى كوكيل لدراجاتها. وإلى جانب المؤسسين الأربعة وشخصين آخرين، تم التصويت ليصبح لانج في مجلس المدراء في أكتوبر عام 1907. وحصل في ذلك الوقت على خمسة أسهم، واضطلع بدور رئيسي في عدد كبير من اجتماعات المجلس من حيث المساهمة في اتخاذ أهم القرارات التي تعلقت بنمو الشركة، وأسعار بيع الدراجات، وغيرها من القرارات الخاصة بالأعمال. تقاعد لانج من العمل في المبيعات عام 1926، وفارق الحياة عام 1944 عن عمر 78 سنة. أما أبرز ما قيل عن لانج فكان على الأرجح عن لسان أحد الدراجين في تورونتو في عدد مجلة وكيل Harley-Davidson في يناير 1913، جاء فيه: "يجب أن يكون اسم Harley-Davidson ضمن اسم لانج الثلاثي". إن محبته للشركة ولدراجاتها كانت واضحة لزملائه الوكلاء وغيره من محبي الدراجات النارية.

 

Photographs courtesy of the Harley-Davidson Motor Company Archives. Copyright H-D^®.