The Leather Queen

Stoffeerster en H-D® liefhebber Randi Obenauer gebruikt haar talent voor custom motorzadels

De ranch van Randi Obenauer in Powell River, Brits-Columbia, lijkt wel uit een film te komen. De muren van het huis en de stoffeerstudio zijn bedekt met motorkunst en leer. Er brandt een vuur in Randi’s werkplaats en ze heeft stapels zadels, zittingen, leren tassen en leer in elke kleur en soort die je maar kunt bedenken. 

Randi parkeerde haar motorfiets elke dag vlakbij het gebouw van een vriend van mij. Ik begon nog maar net met motorrijden en ik zag haar maandenlang komen en gaan voordat ik haar eindelijk aansprak. Wat opviel, waren haar gouden tand, haar lange zeemeerminnenhaar dat wapperde als ze reed en haar aanstekelijke, unieke lach. 

We raakten meteen bevriend en toen ik mijn eerste motorfiets kocht, bood Randi aan om het versleten en door de zon verweerde zadel te herstellen. Ze maakte een zadel dat meer waard was dan de hele motorfiets. Voortaan laat ik Randi elk zadel maken voor elke motorfiets die ik koop, totdat ik geen geld meer heb – of geen motorfietsen.

Vorige zomer kocht ik een Harley® Sportster® chopper uit 1997 met een cool King-Queen leren zadel. Toen ik Randi’s ranch binnenreed om een praatje met haar te maken voor dit artikel, riep ze uit: “Dat zadel heb ik gemaakt!” Bleek dat zij dit een van de beste King-Queen zadels vindt die ze ooit gemaakt heeft. “Ik vind het fantastisch dat het samen met jou kilometers motoravontuur zal beleven”, zei ze blij.

Hoelang maak je al motorzadels?
Ik ben nu 14 jaar stoffeerster. Ik deed drie Honda zadels in 2005 en daarna vijftig Harley sissybar rugsteunen voor een lokale handelaar. Ik ben me echt gaan toespitsen op motorzadels in 2010 via mijn eigen merk Aro Custom Upholstery.

Hoe heb je het vak geleerd?
Ik was een van de laatsten die afstudeerden in de opleiding voor autostoffeerder van het Kwantien College. Ik was een van de vier vrouwelijke studenten dat jaar, het meeste dat ze ooit gehad hadden. Dat was in het begin nogal intimiderend. Ik kreeg te maken met seksisme op school en tijdens de eerste jaren in de sector. Maar het gaf me ook de kracht om mijn eigen stem te vinden en ik kreeg meer vertrouwen in de vaardigheden die ik door hard werken had opgebouwd. Meer dan één werkgever vertelde me dat hij verrast was over wat ik kon. 

Kun je ons wat meer vertellen over enkele van je favoriete Harley-Davidson® zadels?
De Williamson broers introduceerden me in de wereld van de choppers in Vancouver. Ze verwezen hun vrienden naar mij door met al hun Harley choppers: Harley-Davidson Ironheads, Shovelheads, Sportster® modellen ... Owens zadel voor zijn Ironhead, ‘The Ghetto Sled’, zal altijd een van mijn favorieten blijven. Hij koos voor bruin leer met diamantstiksel en hij wrijft altijd de gebruikte olie in het leer als hij de olie ververst. Het is waanzinnig mooi en benut perfect het potentieel van leer als natuurlijk materiaal. 

Sommige van mijn favoriete zadels zijn creatieve Sportster ontwerpen voor vrouwelijke motorrijders. Zoals het zwartleren zadel met een veelkleurig geometrisch naadpatroon voor Diana uit Kelowna, B.C. Ik maakte ook een zwartleren Harley zadel voor tatoeëerder Alex Snelgrove met een groen diamantstiksel en een yin-yangsymbool. Ook het minuscule Queen zadel van Tori Drew dat mee evolueert met haar kleine chopper mag er zijn. Ik heb net een Sportster zadel gemaakt voor een meid in New Hampshire die een hart wilde laten naaien op de achterkant van het zadel, zodat haar mama altijd bij haar is onderweg.

Andrew McKay heeft mijn favoriete leren baggerzadel. Hij bracht een mooi stuk okerkleurig onbewerkt leer mee, dat op een of andere manier precies groot genoeg was om dat gigantische zadel mee te bekleden zonder bijna iets over te laten. Het heeft nu een verweerde gouden kleur gekregen die prachtig staat op zijn zwarte Road Glide®.

Wat is het verhaal van je geweldige studio?
De eerste keer dat ik Powell River bezocht, wist ik dat ik hier naartoe moest verhuizen. Drie jaar geleden kochten mijn partner Sean en ik hier ons droomhuis, op een stuk grond van een halve hectare aan een beekje dat langs onze woning kabbelt. De originele structuur is meer dan honderd jaar oud.

Mijn zoon Hawk werd hier twee jaar geleden thuis geboren en ik ben in de wolken dat hij kan opgroeien in dit fantastische paradijs van natuur en avontuur dat aan onze deur ligt.

Hoelang rijd je al motor?
Ik heb een hele coole oom, die een grote invloed had op het motorrijden in mijn leven. Hij nam mij en mijn broertjes en zusjes mee voor een ritje als hij langskwam toen wij nog klein waren. Ik weet dat mijn moeder een beetje gereden heeft toen ze jong was, maar zij wil niet veel vertellen over haar wilde dagen. Ik moet alle stoere verhalen horen van mijn oom. 

Ik was meer bezig met paardrijden toen ik opgroeide, de ‘originele dirt bike’, zoals Sean dat noemt. Ik ontsnapte naar de grote stad om te gaan studeren en toen ik begon met stofferen, werd ik al snel verliefd op het bekleden van motorzadels. Nadat ik een paar jaar lang zadels had gemaakt voor iedereen, haalde ik eindelijk mijn motorrijbewijs, dankzij het wijze advies van mijn levensmentor Jangus. 

Binnen een week had ik mijn eerste motorfiets en die eerste zomer reed ik 3000 km. Zes jaar later rijd ik minder als gevolg van mijn leven als moeder en de vele klanten die hun zadel laten bekleden, maar ik ga toch nog steeds rijden wanneer ik kan.

Wat doe je nog meer naast zadels bekleden?
Ik ben al bezig met naaien sinds ik tien jaar ben. Naast de kunstschool en het autostofferen heb ik ook modeontwerp en textielkunst gestudeerd. Dat is allemaal met elkaar verbonden en heeft te maken met de dingen die ik het liefste doe: patronen maken, naaien, beeldhouwen en met leer werken.

Na de handelsschool gebruikte ik mijn stoffeertalenten en een paar stukjes leer om twee tassen te maken voor mijn zuster en mezelf toen ik modestudent was. Van het ene kwam het andere en er volgden meer verzoeken om tassen te maken. Wat mijn tassen onderscheidt van andere merken, is volgens mij dat ze gemaakt zijn van stoffeerleer, met het materiaal en de technieken die uit het stofferen komen. 

Ik startte met Ora Leather Goods in 2006 en ik gebruikte het spiegelbeeld van die naam toen ik me begon te concentreren op motorzadels en Aro ook succes begon te krijgen! Ik hou ook van films maken en ik ga graag op pad met mijn team, de Goth Moms Nature Bathing Club. Ik ben ook kraamhulp, liefhebber van fermentatie en bakker. Ik weet niet goed hoe ik het voor elkaar moet krijgen om gewoon niets te doen.

Kijk op aro-upholstery.com of volg Randi op instagram via @aro-upholstery.