Screw it – let’s dive

En 2015, Harley-Davidson Lebanon et le Lebanon H.O.G. Chapter ont mené une opération unique qui a permis de construire un récif artificiel au large de la côte libanaise, composé de trois motos Harley-Davidson.

En tant que membre H.O.G., vous avez probablement vu des motos Harley-Davidson dans divers endroits : en ville et à la campagne, dans des montagnes et dans des plaines, du cap Nord à Cape Town. Mais sous l'eau ? 

Le 13 juin 2015, c'est une vraie foule qui s'est réunie sur la promenade de la corniche de Beyrouth, très fréquentée, pour apercevoir trois motos Harley-Davidson en train d'être immergées dans la mer Méditerranée. Des drapeaux Harley-Davidson flottaient au vent sur des bateaux à proximité du rivage, alors qu'une grue flottante remorquait au large une structure en métal qui supportait les motos. Une scène insolite, mais les habitants de Beyrouth ont l'habitude de voir le H.O.G. Lebanon Chapter impliqué dans toutes sortes d'initiatives sociales et communautaires. 

Une équipe de 23 plongeurs, dont la plupart étaient des membres H.O.G., ont aidé à la mise en place de la structure à 34 mètres de profondeur, à proximité du canyon de l'Université américaine de Beyrouth (AUB), un site de plongée réputé. Le site sera identifié par Google Maps en tant que site de plongée officiel. Il sera également reconnu comme site de plongée international par la International Diving Schools Association, IDSA, (Association des écoles de plongée internationales). 

La côte libanaise regorge de sites de plongée exceptionnels, notamment l'épave du HMS Victoria, qui a sombré en 1893 mais qui n'a été découvert qu'en 2004, ainsi que le sous-marin français du régime de Vichy, Le Souffleur, coulé par la Marine britannique en 1941. Ainsi que d'un certain nombre de récifs naturels époustouflants. 

Le projet a été dirigé par Mohamad Dakroub, plongeur chevronné et membre actif du Lebanon Chapter. « Un grand nombre de motards ici sont également des plongeurs, il nous a donc semblé qu'un projet alliant les deux passions serait vraiment épatant, » explique-t-il. « Il existe effectivement des similarités entre les deux activités. Chevaucher une Harley-Davidson est une passion riche en sensations, combinant liberté, évasion des contraintes et des obligations quotidiennes, découverte de nouveaux sites et de moments inoubliables. Rouler à moto permet également de ressentir une certaine communion avec les espaces traversés. 

« L'univers de la plongée offre des sensations similaires. Les plongeurs sont immergés dans un monde différent qui offre sans cesse quelque chose de nouveau, même si vous revenez plusieurs fois au même endroit. La plongée vous fait oublier tous les soucis du quotidien. Le silence du monde aquatique et les merveilles des formes de vie exotiques sont toujours très impressionnants. » 

Être en contact avec le monde aquatique permet également de comprendre la nécessité de le protéger. La vie maritime le long des côtes libanaises a été décimée par les troubles politiques, la pollution et des pratiques de pêche aux effets dévastateurs. Les membres du Chapter ont voulu participer à cet effort de protection et, ayant appris que les récifs artificiels attiraient plus de poissons, ils ont décidé que c'était une excellente idée. 

Mohamad précise : « Nous avions d'abord pensé à créer un site de plongée Harley-Davidson en forme de grand ballon. » « Nous avons ensuite réfléchi à la création d'un récif artificiel en immergeant des motos, une bien meilleure idée sachant que le métal attire les poissons. » 

Bassam Oud, un moniteur du centre de plongée Calypso de Beyrouth, a validé l'idée mais a également prévenu qu'il faudrait des fonds et de la persévérance ! C'est à ce moment-là que Marwan Tarraf de Harley-Davidson Lebanon a offert un soutien financier. 

L'équipe a alors commencé par identifier tous les problèmes à résoudre. Joe Chidiac, propriétaire du centre de plongée Calypso, et Bassam Oud avaient pour mission de patrouiller la mer afin de trouver l'endroit idéal, suffisamment plat pour accueillir le projet. Un site d'une profondeur de 34 mètres fut sélectionné pour abriter les motos des rayons du soleil afin que le site soit préservé encore plus longtemps. De nombreux médias, dont la BBC, ont couvert la mise en place de la structure, qui a déjà attiré des plongeurs de toute la région. 

Mohamad constate : « Nous avons reçu de très nombreux commentaires positifs. » « Beaucoup de plongeurs sont déjà venus sur le site plus d'une fois.Le fond marin que nous avions choisi était composé de sable sans pratiquement aucune vie marine, mais quelques mois après l'installation des motos, nous pouvons déjà observé des changements considérables. Le site attire désormais toutes sortes de poissons, des raies et des requins, et constitue l'habitat permanent de plus de 13 rascasses. Cette action ne peut être que bénéfique pour la région et attirera toujours davantage de visiteurs. »